2. RIYADH (pdj-déj)
Vous débutez votre visite de la mystique Riyadh par le musée national qui est le principal gardien du patrimoine national et de la culture saoudienne. Le musée est un lieu d’apprentissage et de découverte, il offre un aperçu de l’histoire de la civilisation arabe de la préhistoire à notre époque moderne. Vous poursuivez vers le palais Murabba (visite extérieure, car en rénovation) qui est l’un des bâtiments historiques de la ville. Le palais a été nommé d’après sa place de forme carrée. Arrêt déjeuner dans un restaurant saoudien typique local. L’après-midi, vous découvrez le fort Masmak et son musée qui dépeint l’histoire de la conquête de l’Arabie par la famille Al-Saoud. Le palais a été construit sous le règne d’Abdullah bin Rashid en 1895 après JC. et servait de garnison militaire pour l’armée. Sa Majesté le roi Abdulaziz, le père de la nation aujourd’hui, a capturé le fort en 1902, faisant de ce fort le lieu de naissance du troisième royaume saoudien, le moderne dans lequel les saoudiens vivent. En fin d’après-midi, vous passez devant la tour du royaume et la Faisaliah, de retour à votre hôtel. Dîner libre.
Transfert vers la gare de Riyadh et départ à bord du train rapide pour Ha’il. La liaison ferroviaire a été construite très récemment et permet d’atteindre Ha’il en un peu moins de 5 heures. La ville de Ha’il se trouve au pied de l’imposante chaîne de montagnes Shammar dont le nom est aussi celui d’une grande tribu du nord de l’Arabie. Réputée pour son peuple hospitalier, Ha’il est traditionnellement la patrie des poètes et des écrivains d’Arabie saoudite, et la plupart des premiers explorateurs européens sont passés par cette ville au cours du XIXème siècle (Charles Doughty, Lady Blunt, Charles Huber, Julius Euting ...).
Déjeuner libre. À l’arrivée, transfert à votre hôtel. Visite du fort A’Arif et du musée du patrimoine à proximité. Promenade au marché traditionnel où vous trouverez les spécialités locales. Vous passerez également par le musée régional de Ha’il (sous réserve d’ouverture) . Dîner.
Route vers Jubbah qui se trouve sur un ancien lac. Jubbah est entourée de grands affleurements de grès remplis d’anciens pétroglyphes et d’inscriptions. Jubbah a bénéficié des phases humides passées qui ont transformé la péninsule arabique aride en une savane similaire à ce que l’on trouve aujourd’hui en Afrique. Au cours de la dernière période humide qui a eu lieu du Xème au VIème millénaire avant notre ère, les pluies de mousson africaines ont rempli les rivières et les lacs où la faune a prospéré. Si les animaux qui y vivaient ont disparu à cause de la désertification, certains hommes ont fixé à jamais leur présence à Jubbah grâce à des sculptures d’aurochs, de guépards, de lions... Ces dessins sont encore visibles aujourd’hui sur plusieurs affleurements de grès comme le Jebel Umm Sanman.
La région entre Ha’il et Al-'Ula offre certaines des meilleures expériences désertiques au monde ... Sur le chemin, vous traverserez le célèbre désert de Nefud Al Kabir qui signifie littéralement la « grande étendue des dunes de sable ». Il mesure 290 kilomètres de long et 225 kilomètres de large. Déjeuner libre. Vous poursuivez votre route vers la célèbre région d’Al-'Ula. Dîner.
Al'-Ula est une ancienne oasis habitée depuis 7000 ans, comme en témoignent les sculptures anciennes au sein et autour de l’oasis. Au cours du Ier millénaire avant notre ère, la ville de Dedan se développe grâce à son emplacement stratégique sur la route du commerce de l’encens pour devenir l’un des plus anciens royaumes arabes ayant régné sur les provinces de Tabuk et de Médine. Au cours du 1er siècle avant notre ère, le peuple nabatéen venant de Petra s’est installé à 30 kilomètres au nord de Dedan à Al-Hijr où ils ont construit 94 tombes monumentales similaires à celles qu’ils ont creusées à Petra. Cette journée de visites passionnantes débute avec deux anciens sites de sculpture à Al'-Ula, puis vous passerez par l’ancienne ville de Dedan. Visite des sites antiques d’Ekma où les habitants de l’oasis ont écrit des textes en écritures anciennes. Déjeuner libre.
Vous poursuivez par Jebel Al-Fil pour un moment de détente à côté du « rocher de l’éléphant ». Dîner.
Découverte de la célèbre Hégra (Mada’in Saleh) qui est le premier site de l’Arabie saoudite classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Mada’in Saleh est la ville la plus importante du sud du royaume nabatéen qui a prospéré grâce au commerce caravanier. C’est la deuxième ville nabatéenne la plus riche en termes de tombes monumentales avec 94 monuments funéraires décorés. Vous serez guidés à travers ce site fascinant et vous seront révélés les secrets de ces tombes, inscriptions anciennes et structures en pierre. Déjeuner libre.
Visite de la vieille ville d’Al-'Ula qui est devenue au début de l’ère islamique une étape importante le long de la route de pèlerinage à La Mecque. Route vers la ville de Madinah (ou Medine) en passant par l’ancien chemin de fer Hijaz. Dîner.
Visite de la ville sainte de Médine. La vaste mosquée Al-Masjid an-Nabawi (mosquée du Prophète) est un lieu de pèlerinage islamique majeur. Son dôme vert saisissant s’élève au-dessus des tombes du prophète Mahomet et des premiers dirigeants islamiques Abu Bakr et Umar. La Masjid al-Qiblatain (mosquée Qiblatain) est connue comme le site où le prophète Mahomet a reçu l’ordre de changer la direction de la prière à La Mecque. Vous pourrez visiter SEULEMENT la périphérie de la ville, à l’exception des zones de pèlerinage sacrés. Courte promenade près du mont Uhud. Découverte du musée Dar Al Madina qui raconte l’histoire de l’Islam et la biographie du prophète. Départ vers Djeddah. Après l’arrivée à Djeddah, visite du musée Abdul Raouf Khalil qui présente le patrimoine local et arabe, un site unique. Dîner.